La physique du vol : pourquoi les avions ne tombent pas

On ressent une profonde crainte que l'avion ait du mal à décoller. On a l'impression qu'il s'agit d'un objet métallique lourd que la gravité tente sans cesse d'attirer vers le sol. On a le sentiment que si les moteurs s'arrêtent ou si le pilote détourne le regard, l'avion va s'écraser comme une pierre. Cela reflète nos propres sentiments intérieurs, cette lutte pour rester à flot ou cette peur de « ne pas réussir à décoller » dans la vie.

La physique nous raconte une autre histoire. L'avion adore voler. Il veut rester en l'air. Le vol dépend de trois éléments : l'air, les ailes et la vitesse. Lorsqu'un avion se déplace rapidement, l'air se comporte différemment. Il devient dense et offre une forte résistance. Il se comporte comme du miel ou un sirop épais. Les ailes fendent cet air dense et créent un immense coussin de haute pression sous l'appareil.

À vitesse de croisière, ce coussin d'air génère une portance neuf fois supérieure à celle qui est réellement nécessaire pour supporter le poids de l'avion. Imaginez une mouche piégée dans un pot de miel. Vous pouvez secouer ce pot, mais la mouche ne tombe pas au fond. Le milieu dans lequel elle se trouve est trop épais. C'est exactement ce qui se passe pour votre avion à altitude de croisière.

Même si les moteurs s'arrêtent, l'avion ne tombe pas. Il se transforme en planeur. Il échange de l'altitude contre de la vitesse. Lorsque le nez s'abaisse légèrement, la gravité tire l'avion vers l'avant et maintient le flux d'air sur les ailes. Un avion de ligne peut planer pendant 25 à 30 minutes à partir de son altitude de croisière sans aucune puissance motrice.

L'avion est naturellement stable. Si vous abaissez le nez, il a tendance à remonter. Si vous l'inclinez, il a tendance à se redresser. L'appareil est de votre côté. Il est conçu pour réussir.