Je vais vous dire quelque chose qui risque de vous surprendre. Les pilotes savent que vous avez peur. Ils le voient dès que vous montez à bord. La mâchoire crispée. Les jointures blanchies qui agrippent la poignée de votre bagage à main. Le regard qui scrute la cabine à la recherche des issues de secours.
Les pilotes s'en rendent compte, et la plupart d'entre eux s'en soucient plus que vous ne le pensez. Mais ils se trouvent de l'autre côté d'une porte fermée, et ils ne peuvent pas vous dire ce qui pourrait réellement vous aider. Je vais donc le faire à leur place.
Ce que les pilotes pensent réellement des turbulences
C'est ce que l'on se dit quand l'avion commence à trembler : on est dans le pétrin.
Et voici ce qu'en pense le pilote : des turbulences. Il faudra peut-être ajuster l'altitude.
C'est tout. Voilà tout le raisonnement. Il n'y a pas d'alerte. Il n'y a pas de tension. Il s'agit simplement d'une évaluation professionnelle d'une situation atmosphérique courante. Vous, à l'arrière, avez l'impression de vivre une crise. La personne aux commandes de l'avion ne rencontre qu'un léger désagrément.
L'entraînement que l'on ne voit pas
Les pilotes de ligne suivent plusieurs années de formation avant de pouvoir prendre les commandes d'un avion. Ils s'entraînent sur des simulateurs à mouvement intégral qui reproduisent toutes les situations d'urgence imaginables, des pannes moteur aux pannes totales du système électrique.
Ils s'entraînent sans relâche à ces scénarios jusqu'à ce que leurs réactions deviennent automatiques. Tous les six mois, chaque pilote de ligne retourne au simulateur pour suivre une formation de maintien des compétences et passer des tests. S'ils échouent, ils ne peuvent pas voler tant qu'ils n'ont pas réussi. Aucune autre profession au monde ne fait l'objet d'une vérification aussi rigoureuse et continue des compétences.
Les systèmes qui sous-tendent les systèmes
Les avions commerciaux modernes sont conçus selon un principe appelé « redondance ». Chaque système critique dispose d'un système de secours. Et de nombreux systèmes de secours ont eux-mêmes leurs propres systèmes de secours.
L'avion est équipé de plusieurs moteurs. Il peut très bien voler avec un seul. Il dispose de plusieurs systèmes hydrauliques, de plusieurs générateurs électriques, de plusieurs ordinateurs de bord, de plusieurs systèmes de navigation et de plusieurs systèmes de communication.
La philosophie de conception repose sur le principe qu'aucune défaillance isolée ne doit avoir de conséquences catastrophiques. Et qu'aucune combinaison de deux défaillances ne doit non plus avoir de conséquences catastrophiques.
Ce que les pilotes aimeraient que vous sachiez
Les bruits que vous entendez sont tout à fait normaux. C'est le train d'atterrissage qui se rentre. Ce sont les volets qui bougent. Ce sont les moteurs qui modifient leur puissance. Ce sont les bruits d'une machine qui fait exactement ce pour quoi elle a été conçue.
Les sensations que vous ressentez sont normales. L'inclinaison latérale dans les virages. Les variations d'assiette lors de la montée et de la descente. Les légères vibrations pendant certaines phases du vol.
Les pilotes sont aussi des passagers. Ils ont une famille. Ils ont des enfants. Ils prennent l'avion pendant leurs jours de congé. Si voler était dangereux, ceux qui s'y connaissent le mieux ne le feraient pas de leur plein gré avec leur propre famille.
Le fossé entre le sentiment et la réalité
Tout ce que je viens de vous dire est tout à fait vrai. Et la prochaine fois que vous monterez dans un avion, tout cela n'aura peut-être plus aucune importance. Car la peur ne réside pas dans le cerveau rationnel. Elle réside dans le corps.
C'est pourquoi les connaissances seules ne suffisent pas. Il faut également agir sur la réaction physique. Le système nerveux peut être réajusté. Le schéma de perception de la menace peut être mis à jour. Le corps peut apprendre à se trouver dans un avion sans interpréter chaque sensation comme un danger.
