Je comprends pourquoi tu en as besoin. Une pilule qui fait disparaître la peur. Tu la prends avant le vol, et au moment où tu montes à bord, l'angoisse s'est dissipée. Sauf que le problème n'est pas résolu. La pilule a fait disparaître les symptômes pour ce vol-là. Mais la peur est toujours là, exactement là où tu l'avais laissée.
Comment agissent les benzodiazépines ?
Les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter l'anxiété liée aux voyages en avion sont les benzodiazépines : le diazépam, l'alprazolam et le lorazépam. Ils agissent en augmentant le taux de GABA, une substance qui inhibe l'activité neuronale. Ils ralentissent le système nerveux et atténuent la réaction de peur.
Le problème de l'apprentissage
Votre système nerveux apprend de ses expériences. Chaque vol lui fournit des données qui lui permettent d'actualiser son évaluation des menaces. Lorsque vous prenez l'avion sous l'effet d'une benzodiazépine, les mécanismes d'apprentissage de votre cerveau sont altérés. L'hippocampe ne fonctionne pas normalement. Des recherches montrent que les benzodiazépines interfèrent avec l'extinction de la peur — le processus même qui permet de réduire la peur au fil du temps.
Lorsque vous prenez des médicaments avant de prendre l'avion, votre cerveau n'enregistre pas correctement les informations relatives à la sécurité. Aucune nouvelle donnée de sécurité n'a été enregistrée. Aucun modèle de menace n'a été mis à jour.
Le piège de la dépendance
Votre cerveau établit une association : je ne peux prendre l'avion qu'avec des médicaments. C'est le médicament qui devient synonyme de sécurité, et non le vol. Au lieu d'apprendre que prendre l'avion est sans danger, le cerveau a appris que ce sont les médicaments qui permettent de survivre au vol. La peur de l'avion reste intacte, et s'y ajoute une nouvelle crainte : celle de prendre l'avion sans médicaments.
Quand les médicaments ont leur place
Si vous devez absolument prendre l'avion et que vous n'avez pas voyagé en avion depuis des années, les médicaments peuvent vous aider à surmonter cette difficulté. Si vous travaillez activement sur votre peur dans le cadre d'une thérapie et que vous utilisez les médicaments comme soutien temporaire, cela diffère de leur utilisation comme stratégie d'évitement permanente. Les ISRS prescrits dans le cadre d'un plan de traitement global relèvent d'un tout autre débat.
Ce qui fonctionne à la place
- Régulation du système nerveux — techniques de respiration, d'ancrage et de co-régulation
- Formation aéronautique — comprendre les turbulences, la conception des avions et la signification des bruits
- Exposition progressive — augmentation systématique de l'exposition aux stimuli liés au vol
- Thérapies centrées sur le corps — EMDR, Somatic Experiencing, Brainspotting
La combinaison de ces approches permet d'obtenir ce que les médicaments ne peuvent pas faire. Elle modifie la relation entre le système nerveux et le vol. Elle ne réprime pas la peur. Elle la résout.
